A 1,300 kilómetros de Yapeyú, donde José Francisco de San Martín nació el 25 de febrero de 1778, y a más de 12 mil kilómetros de Boulogne-sur.Mer, Francia, donde murió en 1850, el pueblo de 17 de agosto rinde homenaje al Libertador en la Provincia de Buenos Aires.
Es una localidad rural de unos 400 habitantes en el partido de Puan, cerca de La Pampa, que fue fundada formalmente el 17 de agosto de 1904 por Pedro Sáenz (quien era el propietario de las tierras) y su esposa, Catalina de Sáenz. Justamente, en los primeros documentos y planos del loteo, la zona también figuró con el nombre de Villa Santa Catalina, en honor a la esposa del fundador.
También se lo conoció como Villa Durcudoy -el apellido del antiguo dueño de esas tierras-, Villa Sáenz -por don Pedro- hasta que finalmente quedó 17 de Agosto.
En el loteo original, Sáenz destinó y donó parcelas de sus campos para el trazado de las calles, la plaza principal, la escuela, la iglesia y los terrenos donde poco después, en 1906, el Ferrocarril Sud instalaría la estación de trenes, lo que permitió conectar la producción agropecuaria de la zona con los puertos de Bahía Blanca y Buenos Aires. Si bien los trenes de carga siguieron pasando por 17 de Agosto, en marzo de 1977 el servicio de pasajeros fue interrumpido definitivamente.
Un presente en comunidad
En la actualidad, 17 de Agosto transita sus días como un típico y cuidado poblado rural del sudoeste bonaerense, caracterizado por la tranquilidad, la seguridad y un fuerte sentido de pertenencia comunitaria. Su vida económica gira en torno a la actividad agropecuaria; ganadería; trigo, cebada y sorgo; y la prestación de servicios rurales como acopio de granos, talleres mecánicos, contratistas.
Uno de los pilares actuales más dinámicos del pueblo es el Centro Educativo para la Producción Total (CEPT) N° 30. Esta escuela secundaria rural funciona con el sistema de alternancia (los alumnos conviven una semana en el predio y dos semanas en sus campos aplicándolo aprendido). Es un verdadero motor de arraigo joven para toda la zona rural de Puan y distritos vecinos.
Además, anualmente organiza la Fiesta Regional de la Agricultura Familiar, un evento que convoca a pequeños productores, artesanos, escuelas y familias de todo el distrito para compartir charlas técnicas, espectáculos folclóricos y venta de productos regionales.
Conociendo al pueblo
17 de Agosto está a 35 kilómetros de Puan, 40 de Pigüé y 90 de Sierra de la Ventana, próximo a la ruta provincial 67. Pero también tiene una vida social interna.
El Club Social y Deportivo 17 de Agosto, fundado en 1922, es la institución central de la vida comunitaria. Además, allí funciona la Biblioteca Popular Mariano Moreno. Cuenta con una Unidad Sanitaria, Jardín de Infantes y escuela primaria “Remedios de Escalada de San Martín», además del CEPT N° 30.
En la Casa de la Cultura y Museo se conservan objetos históricos, elementos de la antigua barbería del pueblo, vajilla de época, herramientas rurales y pertenencias de los primeros pobladores e inmigrantes españoles e italianos.
La Capilla Santa Catalina, ubicada frente a la Plaza Principal General José de San Martín, es el epicentro religioso y arquitectónico del poblado. En la plaza también está el busto del Libertador San Martín.
Este lunes, 17 de Agosto cumple 122 años. Lo celebrará dos días después el miércoles 19, a partir de las 14 hs, con la fiesta patronal y cívica más importante de este pueblo, que nació en honor al Libertador General don José de San Martín.
