Por Dra. Romina Baldassarri (*)
Durante décadas, creímos que el cerebro era una estructura rígida; que nacíamos con un número limitado de neuronas y que el tiempo era un enemigo implacable de nuestras capacidades cognitivas. Hoy, la neurociencia moderna ha derribado ese mito. Gracias a la neuroplasticidad, sabemos que nuestro cerebro es un órgano dinámico, capaz de remodelarse a sí mismo en respuesta a nuestras experiencias y, sobre todo, a nuestros hábitos
Los hábitos son una parte fundamental en nuestro día a día, e influyen en nuestra manera de actuar cotidianamente, muchas de las veces, sin darnos cuenta. Son patrones automáticos.
Desde la neurociencia, se está estudiando y comprendiendo cómo estos patrones se relacionan con nuestro comportamiento. Esta área, nos ofrece una nueva mirada sobre la importancia de los hábitos, cómo se construyen y cómo podemos modificarlos.
¿Te preguntaste alguna vez cómo se forman los hábitos en nuestro cerebro y de qué forma se relacionan con nuestra salud?
¿Qué son los hábitos?
Los hábitos son acciones o comportamientos que llevamos a cabo de forma automática y repetitiva, generalmente como respuesta a un estímulo específico en un contexto determinado. Un ejemplo clásico de este hábito es el acto de cepillarse los dientes en las mañanas.
Cuánto se establecen, se activan automáticamente al encontrarse con ese estímulo, sin que se realice la toma de una decisión consciente. Por eso, podemos tener hábitos saludables dentro de nuestra rutina, como hacer actividad física o perjudiciales, cómo fumar.
¿Cómo se forman los hábitos?
Desde el punto de vista biológico, las Neurociencias, proponen que un hábito es un circuito neuronal automatizado. Cuando repetimos una conducta, el cerebro deja de utilizar la corteza prefrontal (el área del razonamiento, funciones ejecutivas y toma de decisiones) y traslada esa función a los ganglios basales, una estructura más profunda y eficiente, asociado a los automatismos.
Por lo cual, estos hábitos, se crean a través de un proceso de aprendizaje a través de la asociación. Por ejemplo, al realizar una conducta repetidamente, se crea un circuito que se guarda en la memoria. Con la repetición, este circuito se fortalece, volviéndose cada vez más automático.
Estos comportamientos cotidianos, también están influenciados por el sistema de recompensa. Entonces,cuando está recompensa, sea positiva frente a la acción que hagamos, será más probable repetirla.
¿Cómo se modifican los hábitos?
La modificación de hábitos, presenta un gran desafío. Aquí es muy importante el concepto de Neuroplasticidad, es decir, la capacidad que tiene nuestro cerebro para modificarse, adaptarse y reorganizarse en respuesta a nuevas experiencias, aprendizajes o incluso tras una lesión. ( Nuestro cerebro se moldea toda la vida )
De esta forma, podemos reorganizar nuestros circuitos neuronales, tanto para crear como para eliminar acciones automáticas. Recordemos que lo que hacemos frecuentemente, refuerza circuitos, y lo que dejamos de lado los debilita.
Así, una forma de cambiar un hábito es reemplazar la respuesta habitual con una nueva respuesta.
Cómo bien mencionamos, los hábitos están vinculados a recompensas, por tanto, al identificarlas y ajustarlas, podemos influir en los circuitos de recompensa del cerebro, lo que colabora en gran medida para la modificación de estos patrones.
La importancia de nuestros hábitos en el día a día, radica en su influencia sobre la prevención de enfermedades, la calidad de vida, y la mejora de la salud integral. Una alimentación equilibrada, el ejercicio regular, un sueño adecuado y evitar el tabaco/alcohol, son los pilares del bienestar.
Algunas sugerencias para el cambio de hábitos
-Identificar el hábito
-Establecer una meta clara
-Identificar los desencadenantes que lo activan -Propone reemplazarlos con otros estímulos
-Crear un plan de acción detallado, ordenado y paulatino
-Buscar apoyo social
-Practicar la autorregulación y el autocontrol (Prácticas como Yoga, meditación, técnicas de respiración y mindfulness, pueden ayudar) -Agradecer y reconocer los logros durante camino, y recordar que es un proceso
(*) Neuróloga orientada en Ayurveda y en Medicina del estilo de vida
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