Con la reciente y tan ansiada confirmación de la permanencia en la máxima categoría del fútbol argentino, el Club Atlético Sarmiento vivió un cierre de torneo con profunda alegría y alivio.
Este logro crucial, que asegura al «Verde» un año más en la élite del fútbol nacional, es un testimonio de la garra y la perseverancia del plantel. En el centro de esta escena se encuentra uno de sus pilares defensivos, el experimentado zaguero central Juan Manuel «Chaco» Insaurralde, cuya vigencia en el campo de juego desafía el paso del tiempo y las estadísticas.
Con 41 años, más de tres temporadas en el «Verde» y superando ya la centena de partidos con la camiseta juninense, el «Chaco» se convirtió no solo en un referente futbolístico, sino en un mentor para las nuevas generaciones que buscan abrirse camino en Primera División.
En un diálogo distendido con el periodista Nicolás Munafó de la prensa del Club, Insaurralde reflexionó sobre su extensa carrera, el rol de la experiencia y el profundo cariño que le profesa la gente de Junín.
Para muchos jugadores, la concentración se convierte en un fastidio con el paso de los años, pero no para el «Chaco», que ha vivido esta rutina por más de dos décadas.
«Sí, una de las tantas más. Y ya son muchas, imagínate de los 19 años más o menos, son muchas, más de 20 ya concentrando», comenta con una sonrisa, quitándole peso a la cifra. Lejos de sentir el desgaste, asegura: «No, no, al contrario. Me gusta, disfruto y se transforma en un espacio más que tenemos nosotros para descansar, para aprovechar y llegar de la mejor manera al partido.»
Sin embargo, el jugador es consciente de la exigencia que implica mantenerse en la élite a su edad, especialmente compitiendo contra jóvenes de más de 20 años.
«Es una lucha constante de semana a semana, partido a partido, interna, ¿no? Porque obviamente que las inseguridades, los miedos siempre están,» confiesa. Su preparación es total para «poder estar a la altura y competir de buena manera los fines de semana».
La base de su permanencia es, sin duda, su fortaleza mental. «Para mí es un gran porcentaje lo mental, es un 70% hoy en día y no sirve nada si tenés condiciones y no lo acompañás con lo otro,» afirma Insaurralde, haciendo hincapié en que el fútbol profesional es un «combo completo».
Durante el torneo pasado, Insaurralde compartió habitación con el juvenil Godoy, estableciendo un vínculo que trasciende lo meramente futbolístico. El central se convirtió en una figura paterna y consejera para él y otros chicos que suben al plantel de Primera, como Godoy, o los ya asentado García y Díaz.
«Hablamos mucho con el gordito, pero así como él también con la mayoría de los chicos,» explica Insaurralde. Su objetivo es simple: transmitir todo lo que vivió en sus años de trayectoria.
«Uno por ahí trata de transmitirle lo que vivió a lo largo de todos estos años que hablamos, de la carrera, de buenos o de malos momentos, situaciones que por ahí uno ya atravesó y las vivió todas para mal o para bien,» detalla.
Al comparar esta enseñanza con un consejo familiar, Insaurralde subraya que, en el fútbol, el camino recorrido es el mejor maestro. «Por el camino que me tocó recorrer fueron más por ahí las malas noticias que las buenas, pero de todo se aprende» reflexiona, buscando que los jóvenes no cometan los mismos errores.
El mensaje es claro: «Hoy ya tiene la experiencia y le puede decir a lo más chico, mirá, es así, así, así, te va a pasar esto y esto y esto.» Aunque el poder de decisión es siempre del jugador, la guía está ahí para evitar frustraciones innecesarias.
El gran triunfo ante Instituto en Junín fue un pico de emoción para el plantel y la hinchada. El gol agónico de Insaurralde, una muestra de su impresionante estado físico a pesar de su edad, simbolizó la garra del equipo para lograr la ansiada permanencia.
«Nos jugábamos mucho ese partido y la emoción estuvo ahí presente siempre en la previa, en el desarrollo, en el después,» narra el «Chaco». Sobre su gol, un verdadero salto acrobático, minimiza el impacto personal: «Ni hablar del gol, eso bueno, es secundario. Lo importante era salvarnos, que el equipo pueda seguir un año más en primera.»
A pesar del sufrimiento, el club logró el objetivo principal. «Volvimos a sufrir nuevamente, pero bueno, por suerte sacamos eso que tenemos, el plus y bueno, por suerte lo pudimos sacar adelante y por sobre todo dejar a Sarmiento en primera que era ese el objetivo de todos los años,» resume el defensor.
Respecto al mensaje del entrenador, Facundo Sava (coloquialmente mencionado como «el Colo» en la nota), Insaurralde destaca la mentalidad ambiciosa inculcada. «El ´Colo´ nos inculcó eso, apenas llegó, nos inculcó eso de ir a todas las canchas a jugar de igual a igual, ese es el mensaje.»
Esta convicción fue clave, especialmente de visitante, donde a Sarmiento le costaba sumar. «Nos convenció de que nosotros podíamos dar un poquito más o subir un escalón más y bueno, eso creo que fue la clave en el desarrollo de todo el torneo,» concluye sobre la propuesta del entrenador.
El afecto que recibe el «Chaco» de la hinchada de Sarmiento es un capítulo aparte. Su nombre coreado en el Eva Perón, la ovación tras el gol ante Instituto… Es un reconocimiento que, dice, nunca buscó, pero que lo emociona profundamente.
«Este reconocimiento, sinceramente, te digo, no me ha pasado a ningún lado y bueno, nada, como que es un el Broche de Oro, ¿no? Para la carrera de uno mismo,» expresa con sinceridad.
Insaurralde revela que su trayectoria fue una constante lucha: «A mí no me gusta hablar mucho, pero siempre me costó todo el doble, nunca nadie me regaló nada.» Tras haber jugado en selecciones, Europa, y distintos niveles, este reconocimiento tardío en Junín lo toma por sorpresa.
«Que sea al final de mi carrera y con todo lo que eso conlleva, recibir el cariño de la gente, nada, me sorprende. Es una mezcla de sensaciones que obviamente me generan felicidad, alegría y simplemente tengo que agradecerles por el cariño que me dan cada partido,» dice el zaguero, visiblemente conmovido.
Su llegada al club también fue con fecha de caducidad. «Yo vine a Sarmiento a retirarme, vine a jugar un por un año, era retirarme ahí y ya llevo tres años,» confiesa.
Con su buen presente, la pregunta del millón se hace inevitable. ¿Seguirá el «Chaco» Insaurralde en 2026? «Y bueno, veremos, sí, yo estoy con muchas ganas, me siento bien,» asegura, aunque con la cautela de la experiencia. «Dependerá del club, del entrenador también, de lo que tenga ganas, lo que tengan ganas de hacer, del proyecto deportivo que tengan para el año que viene.»
A pesar de las ganas, el miedo a no estar a la altura siempre está presente, pero la pasión lo empuja: «El miedo está de no estar a la altura, de no poder competir. Pero las ganas también están y me siento bien en el club y bueno, ojalá, ojalá se pueda dar.»
Finalmente, el «Chaco» dejó una reflexión sobre su dualidad. El jugador tranquilo y reflexivo fuera de la cancha es una fiera competitiva dentro del campo.
«Son dos personas totalmente distintas, como que no van de la mano,» admite. «Cuando estás ahí adentro, las sensaciones son otras, las pulsaciones y como que siento que soy otra persona, pero bueno, después afuera soy totalmente distinto.»
Esa pasión, ese «fuego» que lo lleva a competir al máximo, es la clave de su vigencia. «Por ahí esas sensaciones que uno siente durante la competencia, la pasión que uno siente también por el juego es por lo que quizás sigo jugando porque siento amor por lo que hago, pasión por lo que hago y bueno, por eso sé que se nota por ahí que sigo compitiendo”.
Antes de cerrar la nota, el «Chaco» se tomó un momento para agradecer a todo el staff del club que trabaja en las sombras: médicos, kinesiólogos, utileros, nutricionista y demás colaboradores, a quienes considera «gran parte de esto también» por el esfuerzo que realizan a diario y que contagia al plantel.
