Por Claudia Birello
Para Grupo La verdad
El recordado Café Tokio, a lo largo de 17 años –entre 1920 y 1937-, albergó en la esquina de Rivadavia y Gandini, a la sociedad local, que disfrutaba de presentaciones de reconocidos artistas. Pero también a poetas, escritores locales, amantes del billar, músicos.
Veintiséis años después del cierre definitivo, se demolía el clásico edificio que supo albergar a través de los años a toda una comunidad ávida de espectáculos, cancionistas líricas y orquestas que abarcaban diferentes estilos musicales.
Y como siempre, la vida del Café Tokio quedó plasmada a través de los años, en las páginas de La Verdad.
Un edificio vetusto
1963- Durante los últimos años se mantuvo en pie el vetusto edificio que ahora está en plena demolición en la esquina de Rivadavia y Gandini, para más de un viandante fue motivo de evocación remota.
Es que al profundizar la vista, reaparecían cuadros que todavía permanecen con fiel nitidez, a poco que se encienda el recuerdo. Parecía revivirse, no ya la exhibición de los flamantes modelos de la Ford, o las distintas secciones de la agencia que atendían los hermanos Castellazzi, encabezados por Don Carlos, sino lo de más lejos, todo aquello que había quedado un poco atrás y aunque el tiempo avanzaba no se iba distinguiendo en sus principales imágenes.
Café Tokio
Cómo no tenerlo presente si fue punto de cita de cuantos se sentían atraídos por la recepción espiritual incontaminada.
Desde que quedaban abiertas sus puertas, hasta la madrugada, sus distintos salones, ornamentados con apliques diversos, entre los cuales no faltaban los nipones de auténtico origen, se veían animados por gente de los más caracterizados sectores de la ciudad.
Desde su propietario, el Sr. K. Milhura, desaparecido en un accidente de tránsito ocurrido en la metrópoli; su esposa, una exquisita mujer de oriente, de vasta cultura y con diploma universitario, hasta sus connacionales y demás personal, formaban un clima de respeto y lo más propicio para sentirse rápidamente atraídos por sus simpatías. Tenían un don especial para esa clase de menesteres, que por supuesto no puede desmerecer a nadie en nuestro concepto. Aunque a veces se encontraba uno frente a un hijo del Sol Naciente que recién había cruzado los mares, sin embargo, no existía mayor dificultad para el diálogo que siempre resultaba amable.
Eran muy celosos de servirle a uno un rico café spress (sic), lo más espumante posible y con un aroma fácil de percibir.
Salón reservado
Así era la inscripción iluminada que pendía en la vidriera, el cual indicaba a las familias su lugar de ubicación. En ese espacio no se veían varones solos, ya que estos tenían destinado otro sector del inmenso salón.
Allí, entre mesas con floreros y manteles de fina tela, tomaban asiento las damas y las jovencitas de entonces, que no sabían de cigarrillos rubios ni de copetines a noventa grados y menos de hacer algunas exhibiciones picarescas. Gustaban, eso sí, de un buen té o del producto brasileño que allí mismo se molía o de una bebida gaseosa refrescante.
Allí tejían sus ilusiones mientras a través del cristal la mirada iba a observar un asomo de altanería y desplantes desentonados. La femenidad (sic) era admirada en todos sus aspectos.
La Moda
Como esto de la moda no es precisamente de este siglo, también cuatro décadas pasadas existía ese lucimiento femenino que en toda época fue motivo de reflejos agradables en el mirar. Para entonces el vestir y el peinado habían entrado ya en una verdadera revolución y por supuesto con algunas resistencias que luego se fueron disipando. Se generalizaba el tema de las últimas creaciones cuando alguien aparecía con las revistas de figurines y así se zarandeaban las opiniones en una estrecha rueda de amigas dilectas. Las figuras elegantes sobresalían como ocurre ahora, pero sin exageración, más bien discretamente y menor era dable observar un asomo de altanería y desplantes desentonados. La femineidad era admirada en todos sus aspectos.
Los líricos
Entre ese conglomerado de todas las razas y de todas las ideas, no pasaban desapercibido los líricos. Muchas veces podía sorprenderse al poeta José Mayo, con esa fisonomía inconfundible hispano, llevando al escrito en una letra de visibles trazos, lo que iba brotando de su inspiración.
Y en esa especie de refugio bohemio, como el espiral del humo del cigarrillo, también aparecían otras ensoñaciones con la Musa. En ellos se identificaban, en su silueta álgida Delio Destéfani; el del ánimo siempre chispeante, Rodolfo Crislobo, el hombre que remarcaba el acento traído de su terruño García y García, aquel inimitable, el del chambergo aludo, rostro bronceado y melena azabache, Luis Negretti, y el impecable en todos los aspectos, de cuello palomita duro y traje negro, Pedro Nand Gallardo. No faltaban los ensayistas a quienes se les iba enseñando la métrica, el cuidado de las consonantes y otras reglas imprescindibles para versificar. Todos aprovechaban esos contactos sabatinos para dar soltura a sus inquietudes intelectuales. Algunos recitaban en voz tenue el soneto, la prosa o el verso, que en la madrugada anterior, mientras se embelesaba con la luna desde la ventana de su cuarto, iba dándole formas.
Los billaristas
Este juego tan noble, tuvo en el café Tokio, a muchos y buenos cultores, que sobresalieron por sus habilidades en el manejo del taco y de la de marfil. Entre ellos estaban Domingo Ordóñez, Leopoldo Castellazzi, Enrique Mingorance, Berto Malchiodi, Alejandro Scarpatti, Francisco Tassarolo, Bufanti, Rossini, Sangiani y otros, que cuando concertaban un partido, bien pronto se iba formando en torno a la mesa de billar, un cerco de espectadores. Se jugaba por la consumición, un café que costaba 10 centavos y había que ver cómo se defendía ese pequeño gasto. Es que por encima del desembolso del bolsillo, estaba latente el espíritu de superación de sentir el halago de haberle ganado al fulano porque luego eso servía para el comentario amistoso y cordial. Recordamos como dato curioso que entre esos aficionados figuraba también Don Alfonso Rasso. El inolvidable cigarrero del local donde actualmente está la farmacia Bertero, que por su reducida estatura, a duras penas solía alcanzar a ver las carambolas, sin embargo era difícil poder batirlo por la forma que imprimía a su juego. Los torneos se sucedían todas las temporadas de invierno y para instituir los premios, el dueño era extremadamente generoso. Y al hacer esta mención, por qué no rendirle tributo de franco reconocimiento, a Mihura de tanta sensibilidad que nunca cerró la mano ante ninguna solicitud y posiblemente esa bondad hecha a raudales fue la que le hizo cambiar el horizonte.
Un palco bandeja
Por algunos años, el Café Tokio se limitó nada más que a expender lo que le diera origen. Pero un buen día se impusieron algunas reformas y entonces disponía de un palco-bandeja para la presentación de espectáculos artísticos.
Hubo varieté, orquesta de señoritas traídas de la Capital Federal y no faltaron algunos eximios ejecutantes, como el destacado violinista José Lépore, que aún conserva hondos afectos entre nosotros.
Ese pequeño escenario sacó de apuros a más de uno y para esos apremios, el impagable dueño del café nunca se negaba.
En circunstancias desfavorables llegó a Junín una compañía teatral de primer cartel, que además de tener que dejar parte de la utilería y vestimenta empeñada, en determinada fonda, para responder a la deuda por hospedaje y comida, que recurrió a Mihura para obtener recursos para los pasajes y poder regresar a Buenos Aires. Se hicieron numerosas presentaciones.
Sus primeros diez años
La Verdad – 23 de Octubre de 1930 – El popular café “Tokio”, lugar preferido de las reuniones nocturnas, cumple hoy diez años de vida comercial.
A la verdad que su incontrastable prestigio, su gran poder de atracción, su hondo e incuestionable arraigo en el prestigio público, harían suponer en el Tokio, una existencia centenaria.
Porque la difusión, más que local, de su extraordinaria popularidad parece demasiado grande para encerrarse en lo relativo a tiempo, dentro de los límites no muy grandes de una década.
Claro está que ese ambiente de singular simpatía que ha sabido crearse alrededor la empresa Mihura, responde a diversos factores de orden particularísimo que el dueño del Tokio ha fomentado con su admirable espíritu de iniciativa.
El señor Mihura es empresario imbuido de su concepto comercial, que consulta, en su género de actividades, las manifestaciones más en consonancia con las exigencias del público juninense.
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