Por Claudia Birello
Para Grupo La Verdad
Reflejadas en La Verdad a lo largo un siglo con la redacción periodística propia de la época. Ramón Ángel Colombo, Serafín Ghione, Pablo David Bergamini y “Josecito” Balestrasse, son apenas cuatro de esos inmigrantes o hijos de aquellos, que a fines de siglo -1.800-, llegaron a estas tierras buscando una vida mejor. Se asentaron en los cuarteles cuarto, quinto y noveno. Y ya sea desde la actividad agraria como comercial, formaron familias junto a sus mujeres y numerosa prole y dejaron huella.
La Verdad, a lo largo de su propia historia -más de un siglo- fue volcando y reconociendo en sus páginas, la lucha de aquellos hombres que llegaron a la Argentina “con una mano atrás y otra delante” y que hicieron posible el Junín actual.
DON SERAFIN GHIONE
Don Serafín Ghione es uno de los hombres más representativos del cuartel quinto. Figura antigua de este importante sector rural donde se encuentra una parte significativa de la riqueza agraria de Junín.
El apellido Ghione es popular en el ambiente donde se ha ganado un puesto prestigioso, por una vida de trabajo, de honradez y de progreso.
Don Serafín no está en casa cuando vamos a verle en tren de reportaje.
Doña Luisa Merlo de Ghione, amable y simpática señora que tiene un grato sentido de la hospitalidad avanza hasta nuestro modesto Ford para recibirnos con sencilla cordialidad.
Mi esposo, nos dice doña Luisa Merlo, es italiano, y su primer contacto con esta tierra tuvo lugar en 1904, cuando él tenía solamente 20 años.
¡Veinte años!, la edad de la ilusión, de la esperanza, del amor.
Particularmente en estos inmigrantes que vinieron a América en busca de un pedazo de felicidad, es la edad de la esperanza. Esperanza de trabajar, de triunfar, de ser algo.
En Ghione esta esperanza de los veinte años se convirtió en realidad.
Comenzó mi esposo, desde los peldaños más bajos, continúa nuestra amable informante.
Del puerto de Buenos Aires se vino directamente a Junín y entró a trabajar en el antiguo campo de los Pagella.
Peón primero, capataz más tarde, fue ascendiendo poco a poco. Y así comenzó a surgir…
Este surgimiento empezó a perfilarse nítidamente cuando el joven inmigrante arrendó un campo en 1911 en la Colonia del Dr. Benedite, precisamente en la chacra donde en la actualidad se encuentra un hijo de Ghione, de nombre Ricardo.
Allí comenzó la verdadera evolución progresista de Don Serafín.
A tono con ese progreso económico nuestro biografiado sintió la necesidad de fundar un hogar como lo manda la Ley de Dios y puso sus ojos y sus ilusiones en la dulce silueta de una joven que debía ser el encanto de su intimidad y el consuelo de sus penas de luchador.
De nuestro matrimonio, nos dice Doña Luisa Merlo, han nacido ocho hijos, que son Luis, Ricardo, Magdalena, Leonor, Natalia, Serafín, José, Juan Alberto y Oreste Oscar.
La familia Ghione está ahora definitivamente asentada en las 108 hectáreas de ese mismo cuartel quinto de toda su historia, que adquirieron en 1928.
Su posición económica es en la actualidad de una solidez definitiva y los días transcurren apacibles y felices, en la amplia casona rural llena de todos los adelantos de la técnica moderna: radio, luz eléctrica, Ford 8…
Estamos frente a la obra de aquel oscuro mozalbete de 20 años que desembarcó en el puerto de Buenos Aires, sin más capital que su esperanza y que ahora puede sentirse satisfecho del triunfo de su vigoroso esfuerzo.
PABLO DAVID BERGAMINI
Está en el cuartel séptimo desde 1907.
A su reflejo rural ha llegado el reflejo de la evolución ciudadana.
Pablo David Bergamini tiene en la actualidad 57 años y se encuentra hace la friolera de 32 años en la misma residencia rural a que se trasladara desde el cuartel cuarto en 1907, cuando aún no soñaba quizás con esta sensible evolución que hoy la ha elevado a un progreso definitivo.
Don Pablo es hombre que ha realizado su existencia en el sentido económico por cuanto ya su situación al respecto, es poco menos que inconmovible, máximo si se tiene en cuenta el espíritu de mesura con que los hombres de su temperamento realizan las inversiones de negocios.
Se ha acercado a nuestro modesto coche que ya conoce desde antes a través de anteriores visitas. Lo ha hecho con esa sencillez y bonhomía que es el rasgo distintivo de su temperamento. Y a nuestro requerimiento ha comenzado a relatarnos los principales pasajes de su vida larga y fructífera, con una evocación.
Nada menos que 32 años en este pedazo de tierra. Llegué aquí soltero y ahora tengo nueve hijos. Las cosas que han pasado ante mis ojos en ese largo período en que todo ha sido transformación de hombres y de hechos.
Don Pablo David Bergamini fue en su juventud un ardiente colaborador de su padre, que llegó a la Argentina desde Italia, más o menos en las proximidades del ´60, cuando la travesía atlántica, se hacía aproximadamente en seis meses, la “marca” de Colón.
Se afincaba entonces la familia en las inmediaciones de un Junín en formación, desde cuyo sitio se trasladó luego al cuartel cuarto.
Fue precisamente – nos informa Bergamini-, desde ese cuartel cuarto, que me vine aquí, soltero todavía. Ahora tengo hijos de más de treinta años.
A Don Pablo David Bergamini, la fortuna no le deparó con justicia, el pedazo de dicha que debió discernirle sin reato, en base al principio inmutable de que cada hombre tiene derecho a un trozo íntegro de felicidad sobre la tierra.
El hogar de Don Pablo que ha debido ser de una serenidad transparente, se ha visto entristecido por el paso de una sombra en la que hizo presa una enfermedad cruel que no afloja en tanto la vida…
Respetamos la tristeza de este luchador que no obtuvo con toda la amplitud debida el premio a que era acreedor por su esfuerzo y su bondad.
Pero nuestro entrevistado tiene el consuelo de sus hijos mozos y de sus hijas ya mayorcitas que lo rodean con su cariño constante y límpido, más bien dicho, los ejecutores virtuales de sus directivas. Estas tienen a su cargo todo lo que significa un halago más en la placidez de un hogar amplio, confortable y moderno.
La familia trabaja 90 hectáreas precisamente aquellas noventa hectáreas que viene elaborando desde hace 32 años, su fundador.
Además, Don Pablo posee en el cuartel cuarto, 50 hectáreas que adquirió hace algún tiempo para cultivarlas por sí propio. Tiene en la ciudad algunas propiedades valorizadas por la evolución que Junín ha experimentado. Y en sus galpones descansan toda clase de implementos agrícolas, maquinarias de toda índole y tipo en que se ha invertido un verdadero capital. Además, Don Bergamini se dedica en cierta escala, a la ganadería.
Tal nuestro entrevistado en la radiografía de su vida sencilla, laboriosa y fecunda.
DON JOSE BALESTRASSE
Su juvenil movilidad, su sonrisa imborrable, el juego vario y alegre de sus palabras, le convierten en la propia simpatía. Es así como se muestra. Ágil, ameno, locuaz, sincero.
-Toda esta gente me aprecia-, nos ha dicho refiriéndose a los colonos, sus vecinos,- porque yo no los he engañado nunca.
Y es que José Balestrasse, Josecito como cariñosamente le dicen, es todo sinceridad interior que se vuelca en espontaneidades cordiales, amables, amigas.
Corresponsal de este diario desde larga data, y uno de esos corresponsales que son pilares para el sistema noticioso rural, nos ha acompañado con su proverbial decisión a facilitarnos nuestra acción dentro de los cuarteles en que su establecimiento comercial y de recreo, es eje.
Y mientras hemos ido desenrollando las largas cintas de los caminos polvorientos bajo el ronquido de nuestro modesto Ford, don José.
Josecito nos ha ido contando su vida en la forma más sencilla y simple posible.
Hijo de Pedro Santiago Balestrasse y de Matilde Terribile, la familia se radica en Junín desde 1893, en cuya época su padre se dedicaba a las actividades agrícolas y de maquinarias rurales.
Hasta los 17 años nuestro entrevistado estuvo junto a su progenitor, adquiriendo los conocimientos que debían convertirlo en un perfecto idóneo en las actividades agrarias y de allí a los 20 se hizo empleado de comercio, actividad que abandonó para cumplir con el deber patrio.
-De regreso –nos dice Balestrasse-, pensé en realizar un “vuelo alto” y a base de un pequeño crédito, me instalé por mi cuenta, con almacén. Allí empezó la lucha.
La lucha, los días difíciles, la puja por surgir, la necesidad de triunfar, los problemas, las preocupaciones, el trabajo excesivo, la labor ruda, la lucha, en fin.
-Así llegué, nos dice nuestro reporteado- a 1929, en que me decidí a edificar donde actualmente me encuentro.
Mi casa fue en ese momento la cristalización de un largo período de labor triunfante. Triunfo en el que me había acompañado, debo decirlo para conformidad de mi corazón, mi noble esposa, que fue una compañera abnegada de todas las horas.
A continuación Balestrasse tiene también palabras de gratitud para su cuñado, Andrés Birello, que fue su colaborador en ciertos instantes de emergencia y para sus clientes que desde el primer momento le dispensaron su más alta adhesión.
Ahora el establecimiento Balestrasse asume en la convergencia de un vasto sector rural, el significado de una institución, para la gente de la zona.
Casa de comercio, lugar de esparcimiento deportivo, centro de reuniones sociales forjadas por vecinos caracterizados, el Club Mayor Zanni y la Sociedad de Fomento.
Posee la sede Balestrasse, salón de fiestas, cancha de pelota, “field de foot ball”, etc.
-Las épocas han cambiado y ya desde 1929 los negocios permanecen estacionarios. Yo entiendo que se trabaja para progresar. Yo en realidad no he progresado de acuerdo a 20 años de sacrificio detrás del mostrador. Pero sé conformarme, que es donde quizás resida la suprema filosofía. No habré progresado pero he triunfado desde el punto de vista de la lucha. Y eso ya me parece más que haber progresado mucho.
Termina con emoción. -Ahora solo espero que mis hijos prosigan mi pequeña obra, con entusiasmo y dignidad.
DON RAMON ANGEL COLOMBO
Don Ramón Ángel Colombo es una de las figuras más populares del cuartel noveno.
En el establecimiento en que Balestrasse ha centralizado toda la vida social y deportiva de la zona, merced a sus reuniones danzantes, a sus matches de foot ball (sic) y a los “entre nous” del bar, nuestro entrevistado ocupa un lugar de preferencia por múltiples razones, entre las cuales debe colocarse en un primer término fundamental, su simpatía personal.
Nos ha recibido al borde de la tranquera de su amplia residencia de campo, no sin que antes se le adelantase acogedoramente la cordialidad buena y sencilla, de doña Damiana Acosta, su noble esposa.
Hombre de una singular bonhomía, refleja en gestos, actitudes y palabras, don Ramón Ángel Colombo se relaciona con la vida de la ciudad y del partido, a través de las columnas de nuestro diario de los que es uno de los más viejos y constantes lectores.
Instado por nosotros a que nos proporcionase a través del relato de rigor, la información indispensable, para confeccionarle esta breve nota, nos ha dicho:
-¡Ah¡. Nosotros, los Colombo, estamos ligados a esta zona desde el año 1892 aproximadamente, si la memoria no me es infiel.
El padre de Don Ángel, según nos cuenta nuestro entrevistado, fue inmigrante y comenzó de abajo a subir la cuesta de los triunfos rurales. Llegó en contados años a propietario, convirtiéndose en un agricultor poderoso económicamente.
-A su muerte nos dispersamos los que habíamos rodeado al viejo, en el esfuerzo decisivo de formarnos alguna cosa. Eramos seis, de los cuales tres desaparecieron. Los tres que hemos quedado somos vecinos. Ustedes los conocen. Mi hermana Luisa y mi hermano Ángel. Desde aquí se divisan los árboles de sus casas.
A rodearnos con esa sonrisa humilde y pura de la mujer de campo, han venido con el halago de un mate reconfortante, las muchachas de la casa.
Hacemos un cuadro familiar, una estampa doméstica cuyo espíritu también figura sin duda alguna en esta nota gráfica con que la familia Colombo se ha prestado gentilmente a ilustrar nuestras páginas.
-He tenido de este matrimonio sin nubes, cinco hijos, que son Juan Antonio, Ramón Andrés, Paulina Damiana, Teresa Purísima y Nélida Beatriz. Todos están todavía a mi lado. Las mujeres, porque lógicamente aún no ha llegado el momento de pensar en otro hogar. Los muchachos porque siguen la tradición de la casa, que es rodear al padre que cuenta en ellos con colaboradores decididos, entusiastas y fieles.
Prácticas antiguas, sanas, sencillas y rectas. Los varones, bajo el sabio consejo paterno, como ayer. No como hoy, que cualquier adolescente de la ciudad que se ha puesto pantalones largos, contoneándose y con el cigarrillo en la boca, se aleja del viejo techo familiar como si nada, en busca de peligrosas aventuras.
Don Ramón Ángel Colombo tiene desde luego una posición sólida que lo pone a cubierto de cualquier contingencia, por mucho, que el agro regional debe soportar calamidades atmosféricas o el cereal no logre buen precio.
Naturalmente que esto no es una razón para que los contratiempos de la vida agrícola no le afecten, como es lógico.
Poseedor de 111 hectáreas en el cuartel noveno, donde se desarrolla la entrevista, tiene además 42 hectáreas y media en Arenales y es dueño de una interesante finca en nuestra ciudad.
Apegado como está a su zona agraria, que es la historia de toda su vida, don Ramón no podía menos que preocuparse del progreso regional y así ha pertenecido desde el primer momento, a la Sociedad de Fomento de los cuarteles 2, 3 y 9, de la cual es actualmente tesorero.
Todo esfuerzo común ha contado también con su aporte noble y generoso.
Cuando nos hemos ido despidiendo cordialmente, en la tranquera, su sonrisa era ancha y luminosa como el campo, en esa hora de serenidad y de sol.
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