Por Claudia Birello
Para Grupo La Verdad
En los días previos y posteriores al 20 de septiembre de 1925, La Verdad fue reflejando la organización, visita y ecos de lo que fue la presencia del Príncipe Eduardo de Windsor en Junín.
Mucha fue la expectativa generada para lo que sería una breve estadía de una hora sin que faltaran luego las críticas a la organización, sobre todo por algunos “rasgos de descortesía” para con las autoridades locales.
EL HUESPED
A pesar de la inclemencia del tiempo, se había congregado esta tarde un público numeroso en la plazoleta británica para presenciar la entrada del Príncipe de Gales en la mencionada plaza, a rendir homenaje a los soldados caídos en la conflagración europea.
La estación del Pacífico, la plaza y los edificios que la circundan, se hallaban profusamente embanderados con los colores argentino y británico.
En los alrededores de la plaza se había reunido un público numeroso que pugnaba por romper el cordón policial que se había formado sobre calle Newbery y otras adyacentes.
LA LLEGADA
A las 16:40 en punto, el tren penetró en la estación, en la que únicamente se encontraban las autoridades municipales, destacados miembros de la colectividad inglesa, personal de policía, entre el cual había agentes de investigaciones de La Plata y los conscriptos de la comandancia local formados en fila.
Al detenerse el tren se percibió en uno de los últimos coches, la figura de Eduardo de Windsor, tras los cristales de una ventanilla.
Después de descender varias personas de su acompañamiento, lo hizo el príncipe que fue saludado por los señores Benett y Fraseh, éste último, capitán de la “British Legión” de Junín.
Previo a los primeros saludos, el príncipe se dirigió por una planchada colocada al efecto, que unía los dos andenes hasta la calle S. Peña, en la que su aparición motivó un cerrado aplauso por la concurrencia que se encontraba a la media cuadra, y de las familias que se hallaban en los palcos ubicados en el trayecto que debía recorrer el visitante.
Al penetrar, en medio de las manifestaciones de simpatía del público en la plaza británica, la banda del Pacífico ejecutó el Himno Inglés.
El príncipe, luego que fue colocada la corona de flores en el monumento a los caídos en la guerra, saludó personalmente a cada uno de los combatientes británicos de la última guerra, que vestían de civil y llevaban las medallas que conquistaran. A muchos de ellos, según nos manifestaron los mismos, les interrogó al pasar sobre su ocupación y el regimiento en que formaron parte y en qué acciones lograron sus condecoraciones.
Igualmente hizo con los “Reducid ella guerra” que habían concurrido también en formación.
A continuación saludó a varias señoritas y personas de la colectividad inglesa. En momentos que se retiraba el público, la casi totalidad del cual estaba compuesto por familias británicas, prorrumpió en hurras que el príncipe recibió conmovido.
EN EL CLUB INGLÉS
De la plaza Británica, el príncipe se dirigió al Club Inglés. Al cruzar la calle, el público estacionado pretendió forzar el cordón, siendo rechazado por la policía.
En el Club Inglés, después de atravesar sus salones, se dirigió a la cantina acompañado por los miembros de la British Legión, donde tomaron sendas copas de “whisky and wáter”.
Cruzando los salones se dirigió a la calle, intentando en estas circunstancias, varias señoritas, obsequiarle con flores, lo que logró hacer la niña de Brizuela. El príncipe se colocó la rosa en el ojal y agradeció con un correcto “gracias”.
EN LA CALLE SAENZ PEÑA
A la salida, el príncipe, acompañado de la comitiva se acercó hasta la esquina de Newbery y S. Peña, para saludar al público que se había ubicado allí.
Luego regresó hasta la estación, volviendo a recibir el aplauso de las familias que se encontraban en los palcos, muchas de las cuales arrojaron flores.
LA PARTIDA
En los andenes de la estación se habían reunido todas las personas que se hallaban en la Plaza Británica, Club Inglés, etc., las que tributaron una ovación.
Este subió al estribo de su vagón desde donde estrechó muchas manos femeninas. Varias de ellas le solicitaron su pañuelo a lo que contestó por señas negativamente.
UN OBSEQUIO DEL PRINCIPE
En momentos que partía, al saludar a la señorita de Mitchell, la obsequió con una rosa.
En el momento de partir el tren, los residentes británicos prorrumpieron en hurras que fueron acompañadas por el numeroso público.
EL RECIBIMIENTO FUE UN ACTO IMPOPULAR
Las continuas postergaciones de la llegada del Príncipe de Gales habían despertado cierta expectativa en todos los círculos de nuestra ciudad.
La noticia que diéramos en nuestra pizarra del domingo, reproducida en las pantallas de los cinematógrafos locales, difundieron rápidamente la noticia de la seguridad de su llegada; pero como un balde de agua fría por sobre el entusiasmo que pudo haberse originado, la organización del acto en que participó el real visitante puso de manifiesto que los que de tal tarea se ocuparon, quisieron crear …”un país dentro de otro país”, pues, en efecto, el acceso a los lugares a que concurrió el heredero inglés fue limitado primeramente a los miembros de la colectividad británica y a las autoridades locales.
Más tarde, debido a las gestiones del Sr. Middleton, se logró que se colocaran palcos en el trecho de la calle S. Peña, frente a la Plaza Británica, que ocuparon algunas familias de nuestra sociedad.
La impopularidad del festejo fue la resultante de esta falta tan notoria de la más mínima cortesía hacia la ciudad que los alberga.
El fin de la visita del Príncipe a la Argentina, que era el de consolidar las relaciones entre nuestro país e Inglaterra, fortificando los vínculos de unión, en Junín, por cierto, no se cumplió.
UN RASGO DE DESCORTESÍA
Pero no solamente en esto se evidenció el espíritu que primó en la fiesta, sino que también se puso de relieve en una grave descortesía hacia los representantes de la ciudad.
Cuando el príncipe descendió de su tren, fue recibido por un grupo reducido de sus connacionales, juntamente con el cual se hallaba el intendente, el presidente del Concejo Deliberante y el comisario inspector de policía.
Presentados que le fueron sus compatriotas, por un miembro de la colectividad local, cuando le correspondía el turno a las autoridades que debían saludarlo en nombre de la ciudad, sin preocuparse de éstas, los acompañantes del príncipe lo guiaron a la Plaza Británica.
Ante esta falta de cortesía ineludible por tratarse de los representantes de la ciudad que se visitaba, el Dr. de Miguel y el señor Salerno optaron por retirarse.
EL MONUMENTO A LOS CAIDOS
El acto más importante que realizó en nuestra ciudad el príncipe de Gales, fue la colocación de una corona de flores naturales en el monumento a los caídos en la guerra, que está ubicado en el centro de la Plaza Británica.
El monumento citado fue erigido por la colectividad inglesa de nuestra ciudad en homenaje a los que lucharon en la gran contienda y que murieron en la lucha. Los caídos fueron los señores J. Bryans, E.W.Butler, A.J. Corley, S.A. Cripps, J. Donelly, J. Gibson, A.P.Heard, J.M.Johnson, D.E. Langdon, F.Mardon y E.G. Milson.
Haciendo coincidir el acto con la inauguración en Londres, del Gran Cementerio a las Gloriosas Víctimas caídas en la última guerra, el 11 de noviembre del año 1920, segundo aniversario del armisticio, fue inaugurado en nuestra ciudad el monumento.
Está construido con granito de San Luis, y su columna soporta un globo simbolizando el llamamiento de la patria a sus hijos diseminados por el mundo entero. Al pie del monumento hay una placa con los nombres de los caídos, entre los cuales figuran también argentinos descendientes de británicos.
El acto de inauguración fue imponente por calidad y cantidad de asistentes al mismo. Hicieron guardia de honor el mayor Velázquez, entonces jefe del Distrito Militar y el mayor R.G. Kendal y demás ex combatientes residentes en nuestra ciudad. El mayor Kendal, voluntario que partió de Junín, alcanzó dicho grado en los campos de batalla, siendo especialmente condecorado por el Rey Jorge.
LA LEGION BRITANICA
De las 2.277 sucursales de la Legión Británica, de las que el príncipe de Gales es patrono, existe una en Junín, la única en la República. La cabecera de la Legión está en Londres y desde dicha ciudad son fiscalizadas todas las demás sucursales.
El objeto de esta Legión, en todo el mundo, es ayudar por todos los medios posibles a todos los hombres que sirvieron en la última guerra y a sus esposas y familias que llegaron a necesitar ser socorridas.
A base de numerosas sociedades de ex voluntarios y damas, la Legión Británica fue fundada en Londres en el año 1921, en una magna asamblea que se realizó en aquella ciudad. Desde entonces a la fecha, la Legión ha ido progresando de tal manera que en la actualidad cuenta con un millón de adherentes.
La sucursal local fue fundada también en 1921.
Es su presidente actual, el Sr. S.R.C. Fraser y secretario honorario, el Sr. G.V. Sims.
EL COCHE
En los talleres locales del Ferrocarril Pacífico, ha sido construido un coche para el administrador general de la línea y que le fue ofrecido al Príncipe de Gales.
Se trata del coche de más lujo existente en la República y prueba del progreso que hemos alcanzado.
Consta de las siguientes dependencias: salón de recibo, dormitorio principal con cuarto de baño, comedor, dos dormitorios con un baño intermedio, cocina y camarote para el “personal de servicio”.
En la construcción de este coche no se ha omitido detalle que pueda ofrecer una comodidad o mejoramiento.
El exterior es de madera australiana “teak”, presentando grandes ventanas con marco de bronce.
Las pertas de entrada del vehículo son de vidrios ovalados y biselados. Las plataformas son también en forma ovalada y están cerradas con vidrios. El salón de recibo, que es al mismo tiempo de observación, está cerrado con una plataforma de grandes vidrios, de igual modo que los coches ingleses de gran lujo.
El interior ofrece un aspecto de verdadera magnificencia, estando revestido de caoba lustrado a muñeca. Su decoración estuvo a cargo de la casa Thompson de Buenos Aires.
EL MAHARAJÁ DE KAPURTHALA
En el tren internacional de ayer pasó por nuestra ciudad el príncipe de Kapurtala, cuyo arribo había causado cierto interés, el que se puso de manifiesto ante la crecida cantidad de público que se había trasladado a la estación, cuyos andenes de hallaba repleto de personas.
El coche presidencial en el que viajaba el príncipe había sido ubicado atrás del resto del tren, lugar hacia donde se trasladó la concurrencia, ante cuyos aplausos el maharajá se asomó a una de las ventanillas.
Uno de los redactores de “La Verdad” tuvo la oportunidad de mantener una breve conversación con el príncipe, la que se prolongó durante el tiempo que el tren permaneció en la estación.
En el curso de la entrevista, el príncipe, que se expresaba en correcto francés, requirió datos de la ciudad, respondiéndole que era de cierta importancia, detallándosele las industrias locales y las condiciones de vida de sus habitantes.
El príncipe, que se encontraba almorzando acompañado de sus dos secretarios y del segundo introductor de embajadores que en nombre del gobierno lo acompaña hasta la frontera, nos interrogó sobre la importancia de la colonia francesa local y la existencia de connacionales suyos en la región. Nos manifestó que de estos había encontrado pocos en la República, habiendo recibido complacido la visita de varios súbditos de su reino en la capital federal.
“…en su rostro moreno de pequeño bigote completamente canoso, se destacaba su dentadura de marfil y de un color blanco brillante y raro.
El príncipe continuó relatándonos su viaje. Piensa permanecer en Chile ocho días y de ahí dirigirse por vía Panamá a Nueva York de donde regresará a Paris.
La partida del tren suspendió la conversación que se desarrolló en francés durante breves minutos.
Mientras que el convoy arrancaba, el Maharajá obsequió con flores a las personas que se hallaban más próximas a él. El regreso fue triste para muchas jóvenes que habían concurrido a la estación. Creían que verían un príncipe joven de gentil postura y soltero y se encontraron con una persona como cualquier otra, de cierta edad y casado. Un príncipe esposado, puede asegurarse, pierde la mitad de su popularidad entre las chicas juninenses.
Por eso no faltó alguna que al retirarse exclamó en alta voz: ¡Hay! ¡Qué feo!
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