El hockey de Sarmiento está viviendo un momento de esplendor. Con un campeonato masculino histórico y formando parte de un ascenso de categoría en el seleccionado, el club se consolida como un referente en la disciplina, no solo por sus logros deportivos sino también por un ambicioso proyecto que prioriza el desarrollo humano y la contención social. Juan Fernández, coordinador de Hockey del club, se refirió a este presente y a los desafíos que se plantean a futuro.
El hito más resonante para Sarmiento fue, sin dudas, la obtención del campeonato masculino, un logro inédito en la historia del club. Fernández relata con emoción el camino que los llevó a la gloria: «Lo de varones es histórico porque es la primera vez que salimos campeones. En los últimos cuatro años, esta es la segunda final que jugamos, y las dos fueron contra Atlético. La anterior la perdimos 4-0, no tuvimos ninguna posibilidad».
La particularidad de este triunfo radica en la resiliencia del equipo: «Lo más histórico es que nadie daba mucho por nosotros. Empezamos mal, pero después empezamos a remontar el año y los resultados se nos dieron». La clasificación a los playoffs se definió en la última fecha, tras vencer a Social de Junín, lo que les permitió quedar segundos y obtener ventaja deportiva.
La final fue un capítulo aparte: «La final también fue media épica porque, perdiendo 2 a 0, y nunca le habíamos ganado a Atlético, lo logramos empatar 2 a 2 faltando 12 segundos». Este desenlace, sumado a las expectativas iniciales, le dio un tinte aún más especial al campeonato. «Eso es lo que le da el tinte más de épico: por ser la primera vez, por la forma, por los rivales, porque este año nosotros habíamos empezado un poco complicados con la cantidad de gente y no estábamos realmente armados como para pensar que podíamos salir campeón», confiesa Fernández.
El buen momento de Sarmiento se extendió al ámbito provincial, con varios jugadores y miembros del cuerpo técnico participando en el seleccionado de la asociación a la que pertenecen. Cuatro jugadoras, un arquero, el preparador físico, el videoanalista y el propio Juan Fernández como entrenador de los varones fueron parte de esta experiencia.
Los resultados fueron más que positivos, especialmente para el equipo masculino: «En varones volvió a pasar algo atípico. Las dos veces que habían participado, pelearon en los últimos puestos, y esta vez salimos segundos y logramos el ascenso a la próxima categoría». Este ascenso es fundamental para el crecimiento del hockey en la región, ya que implica jugar en una superficie diferente y enfrentar a selecciones de mayor nivel, lo que lo hace «mucho más competitivo».
Una ventaja clave que permitió este salto de calidad fue la posibilidad de sumar a jugadores de Junín que se encuentran compitiendo en ligas más exigentes de Buenos Aires. «La gran ventaja que tuvimos este año es que por ser asociación de origen, un jugador que de Junín se va a estudiar a Buenos Aires y está jugando en un club de Buenos Aires en un nivel mucho más competitivo, por haber empezado a jugar dentro de esta asociación, puede jugar este torneo con nosotros», explica Fernández. Esta normativa les permitió incorporar a cinco jugadores que actualmente se desempeñan en ligas de nivel A y B en Buenos Aires, brindando un salto de calidad crucial al equipo provincial.
Para Juan, esta participación en el seleccionado provincial fue una oportunidad para reconectarse con un nivel de hockey más profesional. «Yo vengo del hockey de Buenos Aires, nací en Lomas y jugué toda mi vida allá», comenta Fernández, quien reconoce que el nivel en Junín está «varios pasos atrás del nivel top de Buenos Aires».
La posibilidad de dirigir a los mejores jugadores de la liga y de tener un amplio abanico de talentos para elegir, le permitió revivir esa conexión con el alto rendimiento. «Tener la posibilidad de dirigir a los mejores de la liga, poder haber tenido 35 o 36 jugadores para elegir y solamente tener que llevar 20 y que todos quieran ir, me volvió a acercar a ese nivel al que por ahí venía acostumbrado y que acá perdés un poco la noción», reflexiona.
Juan destaca la diferencia en la formación de entrenadores entre Buenos Aires y el interior: «Es algo distinto. En la liga no hay casi ningún entrenador-jugador que haya jugado en primera división, y eso se siente para un deporte tan técnico, para poder explicarle, para corregirlo».
Analizando el panorama actual de Sarmiento en el hockey, Fernández señala diferencias importantes entre las ramas masculina y femenina. «El tema de varones es más delicado porque en la liga no hay inferiores, solamente es la primera. Entonces el desarrollo es mucho más bajo». A pesar de esto, el club se mantiene abierto a recibir a cualquier hombre que quiera sumarse, sin importar su edad.
En contraste, el hockey femenino de Sarmiento cuenta con una estructura más sólida, abarcando todas las categorías, y se juega en superficie de sintético de arena, lo que lo posiciona un paso adelante. Sin embargo, el club está trabajando en un cambio cultural que va más allá de lo deportivo. «La propuesta, además de deportiva, es un poco cultural. Apuntamos a que las nenas vengan, que juegue la que realmente se lo merece, sino la mejor, que quieran estar acá dentro del club», enfatiza Fernández.
Este compromiso se refleja en la asistencia a los entrenamientos, incluso en feriados, y en el crecimiento de la convocatoria en las primeras divisiones. «En las primeras divisiones, de tener 14 jugadoras y que entrenen, hoy somos 35 si juntamos dos categorías y una de varones. La verdad es que no suele pasar, y eso es parte de este proceso que venimos teniendo con las chicas», celebra el coordinador.
Si bien la primera división femenina siempre compite en los primeros puestos, en inferiores aún cuesta consolidar resultados. Sin embargo, la séptima categoría, que este año clasificó a play-off y terminó quinta, se convirtió en la «categoría bandera» por ser la pionera en este cambio cultural. «Es la que yo creo que de a poco va a empezar a marcar el camino acá en el club», asegura Fernández.
Los pilares de este proceso que hoy rinde frutos son claros para Juan: «El fundamental es entender que para mejorar hay que entrenar y que mejorar no implica solamente jugar bien». El club prioriza el compromiso y la filosofía institucional por encima del talento individual. «Hemos perdido jugadoras que jugaban bien, pero no entendían qué era lo que nosotros queríamos como filosofía de club. A mí, tener una jugadora que elude a cuatro, pero que no viene a entrenar nunca, no me gusta», sentencia.
Para Sarmiento, el entrenamiento es un valor fundamental que va más allá de lo deportivo. «Aparte del compromiso, está también el querer estar, que es lo que nosotros buscamos y más con cómo están las cosas hoy en la sociedad. Esto también es un lugar de contención y eso lo tenemos que trabajar como tal». Fernández subraya que en este nivel no hay recompensas económicas ni se compite por ascensos o descensos, por lo que el enfoque debe ser diferente: «Solamente apuntarlo a ganar para mí no tiene sentido en este lugar, no es mi manera de trabajar».
Los desafíos en la diaria y a largo plazo se centran en la sostenibilidad de la estructura. «El uno es sostenerse, poder seguir sosteniendo la estructura. Y cuando digo estructura es la cantidad de categorías, la cantidad de entrenadores», explica Fernández. Sarmiento cuenta con un coordinador deportivo, entrenadores en todas sus categorías, preparadores físicos y videoanalistas. Incluso el año pasado tuvieron psicóloga, lo que demuestra un compromiso integral con el desarrollo de los jugadores.
Más allá de la estructura, el objetivo es que los valores que se transmiten empiecen a dar sus frutos y, por último, lograr más éxitos deportivos. Sin embargo, Fernández aclara: «A mí, por lo menos, no me apura hoy decir ‘tengo que ganar, ganar, ganar’. Yo prefiero tener las categorías contentas, que quieran venir, que la que venga no se quiera ir. Me parece mucho mejor eso que solamente ganar».
En cuanto a proyectos futuros, la infraestructura es una prioridad. «Yo creo que en cualquier momento se va a lanzar la idea de tener nuestro propio espacio, un quincho que sea pura y exclusivamente de hockey», adelanta Fernández. Este espacio sería fundamental para fortalecer los lazos entre los miembros del club, ya que actualmente las primeras divisiones se quedan a comer todos los jueves. Además, el quincho incluiría una oficina dedicada al hockey para el análisis de videos.
El gran salto deportivo, que implicaría cambiar la superficie de juego a una de agua, es un objetivo a largo plazo pero actualmente inviable debido a los altos costos y la falta de socios que puedan solventar una inversión de tal magnitud. «Es mucha plata y el club no tiene la cantidad de socios ni de socias como para poder solventarlo», reconoce Fernández, destacando una realidad común en el interior del país, donde el apoyo económico externo es más limitado que en Buenos Aires.
Finalmente, Juan Fernández deja un mensaje a la comunidad: «Lógicamente, estamos abiertos a que cualquiera que quiera empezar, que venga, que se anime. Nosotros les prestamos los materiales, en un principio el palo, siempre hay una canillera dando vuelta». La invitación se extiende a varones y mujeres, y anima a quienes deseen conocer el deporte a acercarse al club.
El hockey de Sarmiento no solo celebra sus logros deportivos, sino que se proyecta hacia un futuro donde el desarrollo integral de sus deportistas y el fortalecimiento de los valores comunitarios son los verdaderos motores de su crecimiento.
