El deporte de alto rendimiento no solo se nutre de triunfos y medallas, sino fundamentalmente de trayectorias, perseverancia y la constante búsqueda de superación personal. Para el peleador juninense Matías «El Nene» Caggiano, representante del instituto IFAM (Instituto de Formación en Artes Marciales), emprender un viaje hacia el sudeste asiático no constituía únicamente una oportunidad para realizar un campamento de entrenamiento intensivo. Significaba, ante todo, el cumplimiento de un anhelo madurado a lo largo de más de una década de dedicación ininterrumpida y el saldar una profunda cuenta de gratitud con su escuela deportiva y con su maestro, Gustavo Bruno.
Luego de haber concretado una memorable actuación internacional en la ciudad de Pattaya, Tailandia, donde se impuso por nocaut en lo que representó su estreno en el terreno profesional, Caggiano mantuvo una extensa charla con La Verdad. En este mano a mano exclusivo, el deportista juninense repasó pormenorizadamente cada etapa de una vivencia que superó holgadamente sus expectativas iniciales, analizó los contrastes entre la vida del deportista en Oriente y en Argentina, y detalló las metas que asoman en el horizonte de su carrera.
La travesía que llevó a Matías Caggiano a desembarcar en territorio tailandés no fue fruto del azar ni de una decisión intempestiva, sino el resultado de un nexo institucional construido a lo largo del tiempo. Las conexiones del ámbito marcial que ostenta el ámbito local permitieron abrir la puerta hacia uno de los epicentros globales del combate de pie.
Al rememorar los orígenes de la iniciativa y cómo se concretó la logística para instalarse en el sudeste asiático, Caggiano explicó la trascendencia que tuvo el trabajo de gestión de su entorno: “La idea del viaje en primera instancia siempre estuvo enfocada en la posibilidad de viajar a competir, a mí se me da la oportunidad de ir porque Gustavo, mi entrenando en IFAM, tiene llegada a las personas que manejan el circuito de acá de Argentina que estaban entrenando allá. Así que me consiguió la posibilidad de poder viajar. Estaba Juan allá también, el hijo, así que mediante el contacto de ellos conseguí la posibilidad de poder ir a hacer el campamento allá a la ciudad de Pattaya”.
Esta coordinación previa le permitió al deportista local insertarse de manera inmediata en la dinámica de entrenamiento de los gimnasios asiáticos. La meta inicial estaba orientada a asimilar metodologías de trabajo, refinar aspectos técnicos y convivir con la alta exigencia que caracteriza a las escuelas de combate en esa región del planeta, en una ciudad icónica como Pattaya, reconocida mundialmente por albergar a miles de practicantes de distintas partes del globo.
Una vez instalado en el campamento de entrenamiento, el impacto con la realidad cotidiana del deporte en Tailandia fue inmediato y contundente. La forma en que las disciplinas de combate se integran en la estructura social de ese país difiere sensiblemente del enfoque tradicional que se le otorga en gran parte del mundo occidental, adquiriendo una dimensión casi orgánica en el día a día de sus habitantes.
Al ser consultado sobre las sensaciones iniciales y el grado de correspondencia entre lo imaginado de antemano y la realidad con la que se encontró al llegar, el peleador de IFAM remarcó la magnitud de la experiencia: “Las expectativas fueron ampliamente superadas a lo que uno por ahí se podía llegar a imaginar. Estuvimos en donde es prácticamente la cuna del deporte, entrenando con ellos, conviviendo con ellos, viviendo su cultura, viviendo sus costumbres y sintiendo muy a flor de piel todo el deporte como ellos lo viven”.
Para graficar la relevancia social que posee el Muay Thai y las artes marciales en la sociedad tailandesa en comparación con la cultura deportiva argentina, Caggiano utilizó una analogía clara y directa: “O sea, como nosotros jugamos a la pelota acá, ellos se golpean allá. Es exactamente en la misma proporción. En cuanto a las expectativas, todo fue ampliamente superado con respecto a lo que uno por ahí se puede llegar a imaginar o a lo que ve habitualmente por televisión y demás”.
Asimismo, el atleta remarcó el significado emocional que revistió el hecho de ingresar a un recinto de combate bajo la reglamentación y los usos tradicionales de la disciplina en su lugar de origen: “Para mí fue una experiencia increíble. Siempre había tenido el sueño de tener un vendaje profesional y de patear sin tibiales, así que desde donde lo mire, para mí fue una vivencia absolutamente completa. La experiencia fue muy buena en todos los sentidos”.
Uno de los ejes centrales en la conversación con Caggiano residió en la marcada brecha que existe entre la infraestructura y la dedicación horaria que un atleta puede destinar al deporte en Tailandia en comparación con las exigencias cotidianas que afronta un deportista amateur o semi-profesional en la Argentina. En el sudeste asiático, la industria vinculada a las artes marciales está concebida para que el competidor concentre la totalidad de su energía y tiempo en el rendimiento físico y mental.
Al profundizar en las diferencias puntuales del día a día y en la organización de las rutinas de trabajo, Matías detalló las facilidades logísticas que ofrece un centro de alto rendimiento en Tailandia: “Allá lo que tiene es que la disponibilidad para entrenar es del 100%. Estás 100% abocado a eso: tenés dos turnos por día de unas tres horas cada uno, más o menos. Tenés un buffet preparado para que elijas lo que querés comer según las necesidades del entrenamiento, tenés pileta de agua fría, pileta de agua caliente, sauna, toda la estructura preparada como para que vos te dediques exclusivamente a entrenar y a prepararte para competir”.
Siguiendo esta misma línea argumental, el peleador juninense hizo hincapié en cómo está diagramado el entorno para garantizar la máxima eficiencia del atleta: “Está todo muy desarrollado para que vivas como un verdadero profesional allá. Es un contraste marcado en relación a la diferencia con lo que pasa acá, donde uno tiene que andar trabajando y tratando de hacerse los espacios cotidianos para poder entrenar y mantener el nivel”.
Pese a haber alcanzado el nivel de rendimiento que exige una presentación profesional en Asia y haber regresado con un resultado sumamente favorable, Caggiano mantiene una mirada pragmática e introspectiva sobre el lugar que ocupa el deporte en su vida actual. A diferencia de otros jóvenes peleadores que buscan construir una carrera profesional a tiempo completo en el circuito internacional, el atleta local prioriza sus responsabilidades en el ámbito privado y laboral.
Frente a la inquietud de si este logro internacional podría representar un impulso decisivo para volcarse de lleno a la alta competencia profesional, Caggiano fue categórico en su respuesta: “No sé si un paso más grande en la carrera deportiva, porque la realidad es que yo hoy estoy más abocado al trabajo que a lo estrictamente deportivo. Siempre había tenido la gana de vivir la experiencia y nada, la verdad es que uno vuelve más por ahí con un poco más de ganas de seguir compitiendo y demás, pero la realidad es que yo no estoy en una carrera profesional continua como por ahí lo está Juan o por ahí lo están algunos de los otros chicos”.
No obstante, matizó su postura recordando su extensa trayectoria dentro de la disciplina y explicando cómo gestiona sus prioridades personales en el presente: “Sí es verdad que he competido desde muy chico, pero bueno, hoy estoy un poco menos abocado de lleno al deporte porque estoy más abocado a la parte empresarial que a otra cosa. De todas maneras, en el viaje se nota mucho la diferencia entre la disponibilidad de horarios y de posibilidades para entrenar 100% enfocado en eso, mientras que acá uno lógicamente tiene otras prioridades cotidianas”.
El corolario del campamento de entrenamiento llegó con la confirmación de la pelea. En el circuito asiático, las agendas de los eventos no suelen manejarse con la anticipación formal que caracteriza a los programas occidentales. La inmediatez y la capacidad de adaptación son cualidades indispensables para cualquier peleador que busque probarse en dicho entorno.
Al recordar el momento en que le notificaron que pasaría de los entrenamientos grupales al combate profesional, Matías relató con espontaneidad la sorpresa del anuncio: “En relación a la pelea, ellos son bastante espontáneos para comunicar las cosas. O sea, yo estaba un jueves entrenando tranquilo en el gimnasio y de repente me dijeron: ‘Peleás el sábado’. Y así fui, no me dejaron mucho tiempo como para prepararme psicológicamente de antemano”.
A pesar de la inmediatez de la noticia, la rigurosidad de los entrenamientos previos le otorgó la confianza física indispensable para abordar el compromiso con solvencia: “En cuanto a la pelea en sí, esas últimas semanas el entrenamiento había sido muy duro, entonces me sentía bastante bien en cuanto a la preparación física y al acondicionamiento general”.
En ese contexto de alta exigencia, la presencia de figuras de experiencia en su rincón resultó fundamental para mitigar la presión inherente a disputar un combate profesional a miles de kilómetros de su hogar. Caggiano destacó el respaldo técnico y afectivo que lo acompañó en el recinto: “Tener a Tomás Aguirre en la esquina, que es uno de los máximos exponentes del deporte acá en Argentina y te diría que a nivel mundo también, sumado a Juan, con quien comparto gimnasio desde que tiene dos o tres años, me dio otro tipo de tranquilidad. En cuanto a la pelea, genera su nervio el estar muy lejos de casa, en un lugar donde es la disciplina de ellos, donde mandan ellos y son sus eventos. Además era la primera vez que debutaba como profesional, entonces había una mezcla de sensaciones y emociones ahí dando vuelta, pero todas bastante buenas y lindas. Más allá del resultado, que fue un verdadero broche de oro, lo más importante fue vivir todo ese proceso”.
Un viaje de esta magnitud no se agota en los márgenes de un cuadrilátero ni en los límites de un centro de entrenamiento. La convivencia diaria en Pattaya le permitió a Caggiano tomar contacto directo con la idiosincrasia de la sociedad tailandesa, caracterizada por profundas convicciones religiosas pero también por marcadas desigualdades socioeconómicas.
Al ser consultado sobre los aprendizajes personales y las vivencias extra-deportivas que trajo consigo en la valija de regreso a Junín, el deportista valoró la oportunidad de conocer un estilo de vida diferente: “En cuanto al aprendizaje personal, lo que uno ve y aprende es que hay otros estilos de vida muy distintos. Allá son muy espirituales: hay mucho templo, hay mucho monje dando vuelta todo el tiempo. Pero al mismo tiempo también hay mucha pobreza en el medio. Conviven muchas cosas muy disímiles dentro de la misma cultura que por ahí para nosotros, con nuestra mentalidad, resulta un poco difícil de asimilar en el día a día”.
Esa mirada sobre el entorno asiático sirvió también como un prisma para revalorizar las costumbres cotidianas y la calidad de vida de su lugar de origen. En ese sentido, Matías reflexionó con aprecio sobre las virtudes de la sociedad argentina: “Toda esa experiencia también sirvió para revalidar que Argentina es un país maravilloso. Como vivimos nosotros acá, la calidez y las costumbres que tenemos, todavía no he conocido muchas culturas en el mundo que vivan de la misma manera”.
Al evaluar el recorrido en retrospectiva y considerar la consecución de este logro deportivo en el exterior, resulta inevitable conectar el presente con las etapas iniciales de su formación. Caggiano dio sus primeros pasos en las artes marciales durante la adolescencia dentro de la estructura de IFAM, bajo la tutela constante de Gustavo Bruno.
Con una marcada carga emotiva, Matías analizó el significado profundo de este viaje en relación con su historia personal y la de su institución: “Mirando para atrás, sí, creo que este viaje fue como un premio a todo el esfuerzo. Incluso siento que es más que nada un premio para el lugar donde entreno, porque lo hago desde que tengo 14 o 15 años y la verdad es que Gustavo me ha acompañado desde que soy muy chico. Más allá de tener una relación formal de entrenador y maestro, tenemos una relación que te diría que es casi de padre e hijo”.
Por tal motivo, haber concretado el debut profesional en la cuna del Muay Thai representó el cumplimiento de un compromiso moral asumido con quienes lo formaron desde sus inicios: “Era una cuenta pendiente que yo sentía que tenía hacia él y hacia la institución: la posibilidad de poder nada menos que coronar una trayectoria de muchos, muchos años de trabajo al lado suyo y al lado de la institución con un debut profesional en Asia, sobre todo en una ciudad tan sumamente representativa para este deporte como lo es Pattaya”.
Lejos de tomar la victoria en Tailandia como un punto final, la experiencia asiática funcionó como un renovado estímulo para mantener la exigencia física y continuar activo en el circuito deportivo local y regional. Aunque sus compromisos laborales marquen el ritmo de su agenda cotidiana, los objetivos dentro del ring siguen vigentes para la segunda mitad del año.
En relación a lo que depara el calendario deportivo para los próximos meses, Caggiano adelantó cuáles son los pasos inmediatos que proyecta junto a su equipo de trabajo: “Como objetivo deportivo por el momento está el mantener el ritmo de entrenamiento que me permita estar a tono y después tratar de buscar algunos nuevos compromisos en lo que resta del año. Por el momento sabemos con certeza que hay pelea el próximo 2 de octubre acá en Junín; todavía no está confirmado el lugar exacto, pero sabemos que hay evento ese día. Así que como próximo paso rápido está eso en vista: pelear acá en la ciudad y reencontrarme con el público local. Después iremos viendo progresivamente para dónde vamos”.
Para concluir la entrevista, Matías «El Nene» Caggiano dedicó unas palabras de agradecimiento a la comunidad que siguió de cerca su periplo internacional y ofreció una reflexión dirigida a los jóvenes atletas que se forman día a día en los gimnasios de la ciudad.
Con la humildad que lo caracteriza, el peleador juninense prefirió eludir los personalismos y centrarse en el valor del esfuerzo sostenido en el tiempo: “Le quiero dar profundamente las gracias a todos los que estuvieron siempre ahí al pie del cañón, a los que alentaron el proyecto y apoyaron la posibilidad de que pudiera realizar este viaje. Con respecto a un mensaje para los que entrenan, no me siento para nada una referencia dentro del deporte, pero si me preguntaran qué le diría a alguien que recién empieza, es que trabajen con constancia y que luchen por sus sueños, nada más. Hay tiempos que no son los que deseamos inmediatamente, pero tarde o temprano todo llega. Mientras se busque con dedicación, todo llega”.
