Treinta años dedicados a un deporte son mucho más que una cifra; son el reflejo de una vida entregada, una pasión inquebrantable y un legado palpable en generaciones de atletas. Laura Zabala, referente indiscutida de la Gimnasia Aeróbica en Junín y la región, celebra tres décadas de trayectoria como entrenadora, una carrera que comenzó con un espíritu pionero y que hoy la encuentra al frente de una gran institución de la provincia de Buenos Aires con atletas federadas.
Desde sus inicios, Laura marcó un camino de excelencia, llevando a sus gimnastas a competir en escenarios nacionales e internacionales, desde el CENARD hasta Hungría, Japón y Las Vegas entre otros lugares. Su historia es una mezcla de visión deportiva, formación constante y un profundo compromiso con la formación de buenas personas.
La conexión de Laura con la Gimnasia Aeróbica fue inmediata y poderosa. Tras recibirse de Profesora de Educación Física un 26 de diciembre de 1995, apenas unos días después, el 9 de enero de 1996, ya estaba al frente de su primera clase.
«En 1995 me recibí de profesora de educación física y a los días de haberme recibido arranqué con esto y bueno, nunca más pare», relató Laura. Su temprana inmersión en la disciplina no fue casual: «Dentro de la carrera de educación física, desde el segundo año ya estaba metida en grupos de competencia de gimnasia aeróbica. Y ya hacía las dos cosas a la vez, la carrera de educación física y siempre estaban los cursos de perfeccionamiento de gimnasia artística deportiva, de gimnasia aeróbica deportiva, por eso es que fui competidora de gimnasia también esos años que estuve en el profesorado». Para ella, el camino era «bien clarito».
Sus primeras clases fueron en Leandro N. Alem, con una estrategia clara para difundir un deporte que era novedad: «Comencé a dar clases gratis para que conozcan el deporte, porque obviamente era algo nuevo en ese entonces,» comentó. La respuesta fue inmediata, y pronto comenzó a cosechar los primeros éxitos. En 1997, participó en su primera competencia, los Torneos Juveniles Bonaerenses con nenas de Alem, logrando un resultado histórico: «Pasamos todas las instancias, fuimos a Mar del Plata y quedamos en la final y después fuimos medalla de plata. Esa fue la primera competencia». A partir de ese momento, la disciplina se convirtió en una constante ganadora en los torneos.
La progresión de Laura y sus alumnas fue meteórica. En 1997 y 1998, el equipo comenzó a competir a nivel nacional, hasta llegar a ir al CENARD (Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo). Pero el salto más grande llegó en 1999, cuando un grupo de gimnastas ya consolidadas logró la primera clasificación histórica: «Clasificamos al primer mundial».
El año 2000 marcó el inicio de los viajes internacionales, que nunca más se detuvieron. La primera parada fue Hungría. Luego vinieron destinos emblemáticos: «Después fuimos a Japón, el 2012 arrancamos con los torneos en Tokio. Bueno, y así luego es que fuimos a Estados Unidos, Las Vegas entre muchos otros». La agenda sigue vigente, y Laura se prepara para un nuevo desafío: «Ahora que estamos el 2025 estoy a 2 semanas de irme al Panamericano en Uruguay».
La demanda de sus clases la llevó a tener, en los años previos al nacimiento de su hijo, «seis sucursales» en toda la zona. Actualmente, su trabajo se concentra en Junín y Vedia, donde centraliza su centro de entrenamiento.
La celebración de estos 30 años se está cocinando para enero, con una gran fiesta el día 10: «Voy a hacer una fiesta donde vamos a festejar los 30 años de gimnasia aeróbica y en el cual van a asistir todas las gimnastas y exgimnastas que puedan estar presentes».
La convocatoria no es menor, pues Laura tiene alumnas que ya superan los 40 años. Lo más conmovedor es el lazo generacional: «Tengo las mamás exgimnastas que a algunas las tengo capaz ahora entrenando con las clases de entrenamiento aeróbico, pero tengo a sus hijas compitiendo». El tiempo pasó muy rápidamente: «Es muy loco pero pasaron 30 años».
Esta conexión va más allá de la competencia. Una de sus asistentes y mano derecha, Priscila Astudillo, es el ejemplo vivo de este legado. «Una de las profes que está trabajando conmigo, que es mi mano derecha, que es Priscila Astudillo, a Priscila la tuve a los 3 años como alumna», relató Laura con afecto. Priscila, que hoy tiene 23 años, lleva 20 años ligada a Laura. Este vínculo se extiende a la vida personal: «He ido a su cumpleaños de mis alumnas de 10, de los de 15 y hasta a sus casamientos. Son muchos años y muchos momentos compartidos.»
Al reflexionar sobre lo más gratificante de su trabajo, Laura no duda en destacar la formación humana por encima de los logros deportivos. «Creo que es formarlas, formar buenas personas, personas disciplinadas, responsables», enfatizó. Su enfoque es sembrar valores que trasciendan el gimnasio: «Lo que muchas me agradecen de cómo las forme con el sentido de la responsabilidad, la disciplina, los buenos hábitos, los valores». Este agradecimiento se repite «a través de todas las generaciones,» lo que confirma que el mensaje logró llegar a todos.
Laura enseña que los objetivos se logran a través del esfuerzo y la perseverancia, una lección de vida fundamental: «El hecho de esforzarse, de ver que se logran los objetivos cuando uno se propone algo, que hay que trabajar mucho para lograrlo, que nada es fácil, que nada es gratis».
Su filosofía de vida y entrenamiento está plasmada en una frase que preside su centro: «No mereces lo que sueñas, mereces lo que trabajas para lograrlo». Sobre esto, Laura es enfática: «Merecés lo que vos laburas, te esforzás todos los días, te levantás, el día que no tenés ganas de hacerlo, vas y lo hacés igual. O sea, y eso es la formación de la disciplina, la formación de la vida.» Este mensaje de esfuerzo diario es valorado incluso por los padres de sus gimnastas, demostrando el impacto transversal de su metodología.
Al mirar hacia atrás en estas tres décadas, Laura se sorprende por la velocidad del tiempo, pero su motor sigue intacto. «Cómo pasó tan rápido?», se preguntó, y enseguida se respondió: «Sigo teniendo las mismas ganas que cuando inicié». Su secreto es la pasión: «Creo que tiene que ver con esto de que todo el tiempo sigo manteniendo la misma pasión con la que inicié, no estoy cansada, al contrario, me encanta».
La entrenadora se mantiene a la vanguardia, renovando su credencial como jueza cada cuatro años según el ciclo olímpico. Su centro de entrenamiento en Junín, que creció enormemente desde que ella se instaló en la ciudad en 2008, es actualmente la «institución más grande de la provincia de Buenos Aires que tiene mayor cantidad de atletas federadas desde hace muchos años».
En la actualidad, el centro de entrenamiento de Junín se desborda con alumnas. «En este momento estamos trabajando acá con somos cinco profes y hay más o menos 38 nenas en este momento,» explicó. El crecimiento fue notable, ya que en sus inicios, «las nenas de Junín viajaban a Vedia a entrenar conmigo,» un hecho que revirtió con su radicación en Junín.
Su compromiso es total, trabajando en promedio desde las 13 hasta las 21 horas: «Se me pasan las horas muy rápido adentro de mi centro de entrenamiento llegó recién a las 10 de la noche a mi casa. Y bueno, y así fue mi vida siempre. Yo sé que me encanta, me encanta lo que hago. Y agradezco a Dios esto de tener ese privilegio de trabajar de lo que a uno le gusta.»
Para Laura, todos los logros que vivió durante estos años son importantes, desde un torneo provincial, una muestra local hasta un campeonato internacional: «Todos los torneos, aún sean un provincial, un nacional o un campeonato internacional, siempre ese paso tiene que ver con un crecimiento de cada gimnasta en particular.»
Su felicidad se encuentra en el desarrollo de sus atletas, sin importar la edad o el nivel: «Para mí que una baby, una nena de 5 años pueda hacer su categoría individual y vaya a una exhibición al teatro La Ranchería, para mí es muy importante. Y que una nena sea campeona o un equipo o un trío sea campeona en Las Vegas en Estados Unidos, también me pone contenta, pero me ponen contenta los avances de ellas».
Para Laura, el logro es el día a día. «Los logros son el día a día. Los logros son el día que una nena que luchó mucho por abrirse de piernas y lo logró ese día es importante y es un logro,» concluyó, demostrando que su mayor satisfacción es ver crecer y desarrollarse a sus gimnastas.
Al cerrar la entrevista, Laura Zabala quiso dirigir un mensaje a las cientos de gimnastas que pasaron por sus manos en estas tres décadas:
«Agradecerles. Creo que todo este deporte creció gracias a lo que cada una de ellas pudo dar en el momento que estuvo. Entonces, todas ellas la hicieron grande a la gimnasia aeróbica,» expresó emocionada.
«Hoy, al mirar hacia atrás y ver todo lo vivido en estos 30 años, no puedo más que emocionarme y sentir un profundo agradecimiento. Cada una de ustedes que pasó por mis clases dejó una huella imborrable en mi vida. No solo compartimos gimnasia, esfuerzo y disciplina, también compartimos sueños, risas, caídas y logros. Me han enseñado tanto como yo intenté enseñarles a ustedes, y juntas construimos mucho más que un espacio de entrenamiento: construimos una familia, un refugio de valores, amistad y crecimiento. Gracias por confiar, por entregarse, por ser parte de esta historia que me llena de felicidad. Estos 30 años no serían lo mismo sin ustedes… porque son el verdadero motor que me impulsa a seguir. De corazón, ¡Gracias por haber sido y seguir siendo parte de mi vida!»
