Por Claudia Birello
Para Grupo La Verdad
No pocas veces se habrá escuchado hablar del “Principessa Mafalda”, aunque no demasiadas relataban que en el vapor que naufragó en octubre de 1927 viajaban juninenses o, por qué no, ciudadanos italianos que buscaban nuevos horizontes.
Años después, en octubre de 1945, La Verdad reflejaba la reunión que esos juninenses realizaban año tras año, unidos por un pasado doloroso en común, el horror del naufragio.
En aquel encuentro, solo estaban Luis Allario y Fidel Ghione porque el tercero de los sobrevivientes, Patricio Rosas, había fallecido dos años antes.
18 AÑOS DESPUES
Llámanse Luis Allario y Fidel Ghione. Valerosos y decididos un día resuelven abrirle una picada a la suerte, yendo en busca de nuevos horizontes y se embarcan, fija la mirada en la línea infinita del océano, de la que había de surgir aquella América añorada. El dorado de sus honestas ambiciones y plenos de energía y desbordantes de juventud, ambos se hermanan en un mismo anhelo y en una misma esperanza.
En las noches plácidas de a bordo, juntos cambiaron confidencias, juntos recordaron la tierra que dejaban, juntos entonaron la canción de la aldea nativa con lágrimas de emoción intensa.
El mar se dilataba ante ellos, profundo y misterioso. El titular de las estrellas semejaba luminosos interrogantes. La hermosa Siena (Génova) quedaba ya muy atrás. Agua y cielo. Mil ideas encontradas. Mil vibraciones distintas.
Los mil doscientos pasajeros que transportaba el “Principessa Mafalda”, unos en sus camarotes, otros en cubierta hablaban de la Buenos Aires mágica que había de guiarlos como una generosa madre por la senda del trabajo y bienestar.
Pero un día 23 de octubre de 1927, un dramático S.O.S. (Salvad nuestras almas) se sumó al rumor del oleaje y los buques diseminados por el Atlántico se apresuraron a forzar las máquinas para socorrer a la nace que solicitaba auxilio.
Había fuego a bordo, el telegrafista, ese héroe desconocido de todos los vapores, sereno y sin inmutarse, repetía una y otra vez el angustioso llamado, solicitando premura y comunicando que las calderas iban a estallar.
Enterado el pasaje de lo que ocurría, se produjo el pánico y confusión muy natural y lógico en momentos tan terriblemente dramáticos.
En medio de la enorme confusión, entre gritos, llantos, imploraciones que ponían una nota de intenso patetismo en la augusta imponencia del mar, sobrevino con espantoso estruendo la explosión de las calderas.
Aumentó el terror entre el pasaje mientras la oficialidad, revólver en mano, trataba de restablecer el orden.
El hundimiento
El fatídico grito de “Las mujeres y los niños primero” daba a entender que no había ya nada que esperar. El vapor se hundía irremediablemente.
La gente corría de un lado al otro aterrorizada, enloquecida. Unos se tiraban al agua, otros pugnaban por salvar a sus parientes, los de más allá luchan por apoderarse de un salvavidas, muchas mujeres caían desvanecidas y el llanto de los niños resultaba una nota dolorosa, tremendamente emocionante que anudaba las gargantas de los hombres más templados. Por fin los botes fueron echados al mar para procederse al salvamento.
Contra todo lo previsto, la explosión se produjo cuando aún no se habían alejado del lugar todos los pasajeros y tripulantes, de manera que el saldo trágico del naufragio lo constituyeron 314 víctimas que desaparecieron en la profundidad del mar. 314 personas que antes de desaparecer elevaron sus miradas al cielo y sus labios musitaron una oración entregando a Dios sus almas.
En pocos minutos la elegante y cómoda nave italiana, herida de muerte, se hundía para siempre entre un remolino de gigantes olas cuya reverberación de espumas bordaron una corona blanca sobre lo que había constituido momentos antes, vehículo de esperanzas.
Los botes, donde se apretujaban los sobrevivientes con las ropas empapadas, oprimido el corazón, impetraban la misericordia de Dios cuando se divisó a lo lejos un vapor de carga que marchaba a toda máquina.
Era una chata carbonera de Marsella que recogió a los náufragos llevándolos hasta Brasil de donde reembarcaron a Buenos Aires, en el vapor Duca degil Abruzzi.
Los señores Allario y Ghione son dos sobrevivientes de aquel trágico suceso.
Cada vez que se cumple el aniversario del naufragio, se reúnen las familias de ambos para celebrar y rememorar los momentos del salvataje, invitando a sus amistades.
Cabe señalar que también se salvó con ellos el señor Patricio Rosas, que falleciera hace dos años, quien también se reunía con los señores Allario y Ghione, en ocasión de recordar el dramático acontecimiento del 25 de octubre de 1927.
Es tradicional en ellos celebrar anualmente la fecha del naufragio que hemos comentado, al calor del hogar, entre el afecto de sus familiares, en esta tierra que les brindó techo y pan y a la que aman y respetan, agradeciendo a Dios en todos los momentos, el haberlos salvado de una muerte que vieron tan de cerca.
La catástrofe
Así como a lo largo de los años, diario La Verdad fue siguiendo el camino de los sobrevivientes juninenses del naufragio del Principessa Mafalda, también se ocupó ampliamente de brindar información a sus lectores, a partir del 13 de octubre de 1927, del suceso y las historias que se fueron conociendo a medida que transcurrían los días.
1927- A medida que va renaciendo la relativa tranquilidad indispensable en los actores de la tragedia del Principessa Mafalda, pueden fijarse los trazos principales de la acción y su desarrollo, señalando los límites definitivos que luego confirmarán o rectificarán levemente los detalles circunstanciales y aclaratorios de los declarantes.
En primer lugar, se corrobora por varias versiones el hecho de que la salida de Génova, el 11 de octubre, el buque náufrago adolecía ya de conocidas deficiencias en su maquinaria para cuya reparación durante el viaje se tomaron medidas con el embarco de una biela para sustituir la que ya se creía próxima a inutilizarse. En el ambiente de la tripulación, que por su conocimiento del buque está capacitada para declarar en este sentido, el temor era unánime y no lo ocultaron, aunque en forma confidencial, a algunos pasajeros. La detención de 24 horas en el puerto de Barcelona, primera escala, y luego en el trayecto a San Vicente de Cabo Verde, confirman los esfuerzos por reparar aquellas anomalías reiterándose tales intentos más parece que infructuosamente.
Ya al cruzar la línea del Ecuador y entrando en aguas sudamericanas, la situación del Principessa Mafalda pareciera grave pues no conservaba su nivel escorado el buque sobre la banda de babor.
Crisis
Al pasar por las inmediaciones de Bahía hizo crisis esa fase preliminar de la tragedia. El buque siempre confiado en el comando en subsanar los defectos, quizás al arribo a Río de Janeiro, solo se esperó hasta el momento en que las circunstancias hacían insostenible la situación para expedir el SOS en demanda de auxilio.
Aquí comienza la fase definitiva del naufragio. Posesionada la tripulación en primer término, de la inminencia de la catástrofe, ya temida desde el momento de partir, hubo una grave insubordinación a la que debe atribuirse en gran parte la culpabilidad de los sucesos…..Abandonados los lugares de zafarrancho, de salvamento y el desempeño de sus propias funciones, olvidaron la grave responsabilidad que su trabajo les imponía y ante la visión de la catástrofe ya alentada durante la travesía, primó el sentido de su propia salvación, al de las vidas que venían a su cargo.
Fueron inútiles las exhortaciones del comando ante la suprema amenaza de la muerte que movía a los tripulantes.
El capitán Gulli, solo tuvo apoyo de obediencias y disciplina entre el pasaje de primera clase, el cual, por sus condiciones de educación, tuvo crédito a las palabras tranquilizadoras del comandante, permaneciendo relativamente tranquilo esperando la organización del salvamento.
También por razones de educación, el pasaje de tercera no se avino a obedecer e impaciente abandonó sus puentes, dirigiéndose a los de primera clase contribuyendo, con su indisciplina, a dificultar el salvamento ya organizado.
Mientras tanto, el comando seguía firme en su organización del salvamento, perdidas ya las esperanzas de recuperar el buque. El propio capitán Gulli, con sentido de la realidad y serenidad admirables, se dedicó a recoger los documentos principales de su custodia, correspondencia y demás efectos delicados que conducía el buque sin dejar de repetir constantemente sus órdenes, sus exhortaciones a la tranquilidad y sus disposiciones previsoras.
En medio de tanta confusión era el cerebro que pensaba.
Alivio
La llegada del Alhena que navegaba sobre la ruta del Principessa Mafalda, fue el primer alivio a la situación, pero hizo redoblar el afán de salvarse a los viajeros, y, entretanto, iba cerrando la noche y escorándose cada vez más hacia babor y hacia popa, el buque zozobrante.
Poco a poco fueron llegando al lugar del siniestro, el Empire Star, el Mosella, el Massilia, el Rossetti, el Alhena y el Formosa, realizando este último, arriesgados intentos para abordar al buque náufrago y recoger a las personas que flotaban, por medio de todos los botes salvavidas del Mafalda y de cada uno de los demás buques que se encontraban en el lugar.
Las escenas que en medio del salvataje han sido referidas por algunos de sus actores, muchas de ellas honran a oscuros héroes, tal como el marinero Bernardi, de la dotación de la Sarmiento, que regresaba enfermo a nuestro país, en compañía de otro tripulante del buque escuela.
En estas condiciones, iluminada la escena por los reflectores de los buques de auxilio, comenzó a precipitarse el hundimiento del Principessa Mafalda, acentuándose su inclinación a popa y a babor. El comandante Guli, sin abandonar ni por un solo instante, su serenidad ni su sentido del deber, permaneció en el puente de mando, dando sus últimas ordenes, fumando, como si para sí mismo solo un ensayo de salvamento se tratara. Accionando aún y saludando con la gorra en la mano, lo alcanzaron las olas que barrían ya los puentes superiores, y en esta forma se hundió con su buque.
Arrastrados por el desplazamiento de la mole del Principessa Mafalda, muchos de los que flotaban se precipitaron junto con el náufrago, pero quedaron aún muchos vivos y ahogados, flotando lejos del lugar. A la atención de los vivos se dedicaron los demás buques navegando en las inmediaciones y sólo se dio por terminada la tarea cerca de la madrugada, cuando las primeras luces del nuevo día mostraron que nada había que hacer ya.
El comportamiento de las tribulaciones y pasajes de los buques que acudieron en auxilio de los náufragos hablan muy alto del espíritu de solidaridad humana, cediendo todos, pasajeros y tripulantes, sus propios lugares para el alojamiento de los desgraciados.
Principalmente el Alhena, buque de carga, de reducida tripulación, partió sus raciones para el alimento de no menos de 530 náufragos, imponiéndose la decisión del capitán, señor Smoolen Aares, para calmar los ánimos excitados por la desgracia de los recogidos.
Llegados los náufragos a Río de Janeiro y unos pocos a Bahía, la atención de los gobiernos brasileño e italiano han sido para ellos, internándoselos en hoteles y en la Isla de Las Flores, a los inmigrantes. Parece que entre estos reina descontento, manteniéndose en estado de nerviosidad, por su falta de comprensión para afrontar el doloroso trance.
A estas líneas generales se reduce el resumen de la información que nos ha llegado acerca de los sucesos.
Los pasajeros juninenses
Desde temprano se corrió el rumor por la suerte corrida por varios vecinos de Junín, lográndose confirmar que entre los pasajeros figuraban el señor Patricio Rosas y su señora esposa, noticia que causó sensación en todos los círculos, dada las simpatías que cuenta en nuestra sociedad los esposos Rosas.
Felizmente, poco antes de las 11 de la mañana, se recibió un cablegrama del Sr. Rosas informando que se encontraban a salvo a bordo del vapor Alhena, noticia que publicamos en nuestra pizarra y que causó una impresión de alivio.
Circularon también durante el día de ayer, distintos nombres de probables pasajeros, sin que hasta la fecha se haya podido obtener una información más precisa.
Lee también: Historias locales: La instrucción pública en Junín
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