El deportista profesional, oriundo de Junín, recientemente distinguido en la Fiesta del Deporte de Junín repasa un año de resiliencia, cambios de circuito y su crecimiento en el Viejo Continente. «Fue como volver a empezar de cero», confiesa sobre el desafío de reinventarse en la élite mundial.
El pádel ya no es aquel deporte de nicho que supo brillar en los 90. Hoy es un fenómeno global, y en el epicentro de esa explosión se encuentra un juninense que, a base de esfuerzo, viajes y mucha disciplina, logró hacerse un nombre en los cuadros principales del mundo. Santiago Rolla no es solo un nombre en un ranking; es el reflejo del deportista que debe «buscarse la vida» lejos de casa para perseguir un sueño que comenzó a los 8 años en las canchas de nuestra ciudad.
Recientemente, Santiago fue protagonista en la Fiesta del Deporte de Junín organizada por el Circulo de Periodistas Deportivos, donde se adjudicó la terna de pádel, un reconocimiento que, según explica, tiene un sabor especial por venir de sus raíces. Tras una temporada de cambios drásticos, Santiago se prestó a un diálogo profundo sobre lo que significa ser profesional en un deporte que no para de crecer.
Para un deportista que pasa la mayor parte del año en aviones, hoteles y complejos deportivos de otros continentes, el regreso a Junín siempre es un bálsamo. Ser distinguido por el Círculo de Periodistas Deportivos local fue el cierre ideal para un calendario agotador.
Santiago reflexiona con gratitud sobre el premio recibido: “Fue lindo estar en la Fiesta del Deporte y por suerte poder ganar en la terna de pádel. Ya hace varios años que vengo nominado y la verdad que se siente mucho el aprecio de la gente, el reconocimiento este a fin de año porque siempre es duro estar todo el año fuera y tener un reconocimiento siempre es lindo, así que, muy contento por eso y con ganas de seguir por muchos más”.
El 2025 para Santiago no fue un camino lineal. En el profesionalismo, la política de los circuitos y las alianzas entre federaciones pueden cambiar el destino de un jugador de la noche a la mañana. Santiago venía consolidado en el circuito A1 Pádel, pero la realidad del deporte lo obligó a dar un golpe de timón a mitad de temporada que puso a prueba su temple.
“la verdad que fue un año de cambios en lo deportivo, yo venía jugando un circuito en el que yo ya estaba instalado, un circuito internacional pero que de un momento para otro como que dejó de existir y después llegaron a otras alianzas y tuve que cambiar de circuito a mitad de año que fue un momento bastante duro en lo deportivo”, relata Santiago con honestidad.
El cambio implicó pasar de la comodidad de tener puntos y ranking a la selva del circuito FIP (Federación Internacional de Pádel), donde debió comenzar casi desde el anonimato. “Había arrancado bien y bueno, a partir de ese cambio como que se empezó a complicar las cosas porque, bueno, tuve que empezar de cero en otro circuito. Yo venía en un circuito en el que ya estaba instando y tuve que cambiar a otro circuito empezando con muy pocos puntos, así que nada, fue como volver a empezar de cero y volver a buscarme la vida en ese sentido”.
Ante la falta de torneos y la pérdida de terreno, Rolla tomó una decisión valiente: autofinanciarse una gira por Europa para sumar puntos y, sobre todo, para que el mundo del pádel profesional viera de qué está hecho el jugador oriundo de Junín.
“Fue un momento duro porque de la nada dejamos de tener torneos y fue empezar a buscar otras opciones. A mitad de año tomé la decisión de irme a Europa a jugar varios torneos para sumar puntos en el otro circuito que, bueno, también justo se dio que también quedé sin esto a mitad de año y fue todo medio junto. Tomé la decisión de bancarme yo mismo la gira con la idea era ir a buscar puntos y también mostrarme para para poder conseguir más sponsor por allá. Así que yo creo que fue un poco también una decisión clave que tome a mitad de año y el esfuerzo de venir a Europa a buscar un poco más de puntos y de oportunidades”.
Esa estadía en el Viejo Continente no solo le dio puntos, sino un cambio de mentalidad técnica fundamental. Allá, Santiago se codeó con la elite y entrenó bajo nuevas metodologías: “Ahí el cambio el cambio fue grande, fue un cambio de juego cuando me tocó ir a Europa a entrenar con otros entrenadores, me sirvió mucho de experiencia, de obtener otros conocimientos, de otro tipo de juego. Yo creo que el cambio grande fue ahí en el momento cuando tomé la decisión de ir a Europa y hacer un cambio en mi carrera”.
No todo es técnica y táctica. La soledad del deportista profesional es uno de los obstáculos más grandes, especialmente cuando los resultados no acompañan de inmediato. En ese sentido, Santiago destaca que este año tuvo un apoyo fundamental que le permitió no bajar los brazos.
“El día a día fue duro, tuve la suerte que también me pudo acompañar mi novia y por eso es que estuve acompañado en ese sentido. Yo creo que fue un poco eso, el cambio de entrenamiento y también poder haber estado con mi novia que me acompañó fue la clave también en el proceso este que atravesé”. Además, al momento de mencionar sus pilares, Santiago no se olvida de su origen: “Más que nada del círculo más interno, mi familia, mi novia, mis amigos que son los más íntimos que son con los que comparto todos mis momentos en el día a día”.
Santiago es un «sobreviviente» que apostó por este deporte cuando las luces no eran tan brillantes. “Yo arranqué a jugar a los 8, jugué de los 8 a los 12, después frené un año, dos años y después volví de vuelta a jugar torneos y a viajar y desde ese momento ya no paré”, recuerda.
Sobre la actualidad del deporte, analiza: “La verdad que el deporte viene creciendo bastante. Acá en Argentina tuvo su auge en los 90 aproximado y bueno, ahora hace 5 años que más o menos que el deporte viene creciendo, muy muy abruptamente. En Europa siempre estuvo firme pero bueno, allá es donde es un poco más profesional, donde hay mejores canchas, mejores condiciones y bueno, eso ahora mismo se está trasladando acá a Argentina y en el resto del mundo pero donde más está fuerte y donde más crecido está el deporte es en Europa”.
Con la base ya armada y los primeros puntos FIP en el bolsillo, el objetivo de Santiago Rolla para la próxima temporada es claro: escalar posiciones y consolidarse entre los mejores.
“Para el próximo año los objetivos son seguir sumando puntos e ir ganando en el ranking de la Federación Internacional de Pádel. Este año fue un poco armar la base y el año que viene, bueno, la idea es poder juntar lo máximo posible y sumar puestos en el ranking”.
Sin embargo, para competir de igual a igual con los mejores, el apoyo económico es vital. En el cierre de la entrevista, Santiago hace un llamado a la comunidad empresarial de su ciudad: “Ahora justo que está cerrando el año estoy en búsqueda de nuevos sponsors, la idea era poder conseguir algunos sponsors de acá, de Junín, para poder sentirme representado acá en mi ciudad y poder crecer mutuamente, así que es algo que realmente me gustaría que llegará”.
Santiago Rolla no solo juega por él; juega por Junín. Con la humildad de los grandes y la garra de quien supo reinventarse cuando el circuito le dio la espalda, el juninense se prepara para un 2025 que promete llevarlo a lo más alto del pádel mundial.
